MAHAKAMA– Sungai Mahakam menyimpan harta karun berharga, terutama bagi dunia sains dan konservasi. Di balik arusnya yang tenang, sungai terbesar di Kalimantan Timur ini menyimpan kisah genetik yang tak kalah menarik dari legenda Pesut dan buaya. Salah satu penghuni setianya, ikan Lais, ternyata memiliki identitas yang jauh lebih kompleks dari sekadar ikan ramping penghuni dapur warga.
Penelitian dari Jusmaldi dan kawan-kawan, Kode Batang DNA Ikan Lais Genus Kryptopterus Asal Sungai Mahakam (Jurnal Iktiologi Indonesia, 14(3):191-199) mengungkap keunikan genetik tiga spesies ikan Lais yang hidup di perairan Mahakam. Temuan ini membuka mata bahwa di balik tubuhnya yang mirip, ikan Lais menyimpan keragaman genetik yang belum banyak dikenal.
Ikan Ramping yang Punya Banyak Identitas
Sungai Mahakam dikenal sebagai habitat berbagai jenis ikan air tawar, salah satunya ikan Lais. Bentuknya ramping, tubuhnya licin, dan sering dijumpai di pasar-pasar tradisional sebagai ikan konsumsi. Namun, hasil penelitian menunjukkan bahwa di balik kesamaan bentuk, ikan Lais di Mahakam ternyata berasal dari tiga spesies berbeda: Kryptopterus apogon, K. micronema, dan K. limpok.
Para peneliti memanfaatkan teknologi DNA barcoding, semacam “pemindai genetik” yang bisa membedakan spesies lewat kode unik di DNA-nya. Mereka menelusuri gen COI, bagian kecil dari DNA yang biasa dipakai untuk mengenali makhluk hidup. Hasilnya, ditemukan tiga titik genetik kunci yang berfungsi layaknya sidik jari biologis, penanda pasti untuk membedakan tiap jenis ikan lais.
Penelitian juga mencatat jarak genetik antarspesies mencapai 7–12 persen, cukup tinggi untuk menegaskan bahwa ketiga spesies tersebut memiliki garis keturunan berbeda. Sementara jarak genetik di dalam satu spesies kurang dari 2 persen, menandakan hubungan yang masih erat. Temuan ini memperkuat bukti bahwa populasi ikan Lais di Sungai Mahakam memiliki keanekaragaman genetik yang tinggi.
Penting untuk Konservasi dan Ekologi
Temuan ini bukan hanya penting bagi dunia sains, tapi juga bagi upaya konservasi. Identifikasi genetik dapat membantu memastikan pengelolaan sumber daya ikan yang lebih tepat dan berkelanjutan. Ikan Lais kini tidak hanya dipandang sebagai ikan konsumsi, tetapi juga sebagai bagian dari kekayaan genetik yang mencerminkan ekosistem sungai di Kalimantan Timur.
Sungai Mahakam kembali membuktikan dirinya sebagai laboratorium alami yang menyimpan banyak misteri biologis. Melalui DNA, para ilmuwan kini bisa membaca kisah panjang evolusi ikan lokal yang menjadi kebanggaan masyarakat Kalimantan Timur.(*)
Penulis: Dwi Lena Irawati
Editor: Amin
